自然界的土壤柔软且蓬松的土地，为植物生长与动物栖息提供优质的土壤滋养，使得包含有机物、小动物和微生物等自然元素都得到充足的生长条件。土壤的肥沃度是供植物良好生长的基础，除此之外，光合作用与呼吸作用也不容忽视。

植物的光合作用与呼吸作用同时进行，当光合作用大于呼吸作用时，树木才会生长，反之树木就会变得衰弱，阻碍呼吸作用会导致植物枯萎，而植物的呼吸作用主要集中在植物的根部。

透气性和渗透性非常重要，在没有空气或水的地方，根系便无法生长。被压实的土壤、淤泥与粘土都会降低透气性和渗透性。当底土无法被根系穿透时，植物根系就会跃至地表寻找空气。

土壤排水型好会促使植物及树木长势良好。草木种植中土壤保持不被压实，土壤松软，根系便容易生长；而沙质土壤虽然透气性好，但保水性差，也不利于根系生长。这些情况都提醒着人们，应注意植物周围土壤的保水性、养分状况以及灌溉方式等。

pH值也是影响根系发展的关键因素。pH值越高根系发育越差，越容易发生生长障碍。近年来受碱害的土壤较多，需注意避免碱害的发生。发芽萝卜实验，pH值越高根系发育越差，就会发生生长障碍。

缺少有效土层的植物不仅生长受到限制，而且容易出现倒伏现象。另外拥用足够生长的土壤空间，是保证树木长势繁茂的重要因素。比如行道树的种植，就需要考虑其未来生长需要的足够空间。

土壤太硬导致树木倒下，根系无法深入土壤深层。由于有效土层不足导致树木倾倒的例子并不鲜见。研究植物在土壤中生长的范围和深度（即有效土壤层）对植物的生长具有实际借鉴意义。

研究表明，树高9米约需要11.3立方米的土壤，树高11米约需要22.6立方米的土壤，树高15米约需要34立方米的土壤，这些数据可以作为树高与土壤体积的参考。